Географическое распространение болезни Лайма сходно с ареалом клещевого энцефалита, что может привести к одновременному заражению двумя возбудителями и развитию микст-инфекции.
Резервуар возбудителя - мышевидные грызуны, дикие и домашние животные; птицы, распространяющие инфицированных клещей при миграционных перелётах. Передача боррелий человеку осуществляется через укусы иксодовых клещей: I. ricinus, I. persulcatus - в Европе и Азии; I. scapularis, I. pacificus - в Северной Америке.
Клещи могут нападать на человека во всех стадиях жизненного цикла: личинка → нимфа → имаго (рис. 17-5). Установлена возможность трансовариальной и трансфазовой передачи возбудителя у клещей.
Рис. 17-5. Прикрепление и присасывание клеща к телу человека.
Весенне-летняя сезонность болезни обусловлена периодом активности клещей (май-сентябрь). Естественная восприимчивость людей близка к абсолютной. Случаи заболевания регистрируются среди всех возрастных групп. Чаще болеет взрослое трудоспособное население.
Постинфекционный иммунитет нестерильный; возможно повторное заражение.