Источник инфекции - здоровые носители и больные пневмонией, а также пневмококковым ринитом. Основной путь передачи - воздушно-капельный, возможен контактный. Восприимчивость низкая. Пневмококковые инфекции имеют широкое распространение (80% внебольничных пневмоний, отит, синусит, 30% бактериальных менингитов). При заражении обычно развивается здоровое носительство или ринит. Длительность здорового носительства у детей 3-4 нед, у взрослых - до 2 нед. Частота носительства больше в детских коллективах, в зимнее время выше, чем летом. У детей чаще обнаруживают серотипы 6, 14, 19 и 23, у взрослых - серотипы 1, 3, 4, 7-9 и 12. В результате носительства формируется типоспецифический иммунитет. Длительность и напряжённость его не установлены.