Особенности строения околососковых структур молочной железы, включающие разные варианты иннервации, кровоснабжения, системы протоков, определяют специфику клинических проявлений различных заболеваний. Поэтому выяснение причины втянутого соска, несмотря на явные клинические проявления, остаётся сложной задачей. Многообразие и сходство рентгенологических, сонографических и патоморфологических проявлений ряда заболеваний, приводящих к втяжению соска, обусловливает значительную частоту диагностических ошибок на амбулаторно-поликлиническом этапе. Втяжение соска определяют у 4,8% женщин в возрасте старше 45 лет. Врождённое втяжение сосков выявляют у 4% женщин, преимущественно молодого возраста. В 15% случаев изменения соска сопровождаются патологической секрецией, из них в 9,1% случаев выявляют папилломы, в 3,6% - цистаденопапилломы. Структура заболеваемости представлена следующими состояниями и их сочетаниями: фиброзные изменения в околососковой области - 36,5%, РМЖ - 21,9% (в половине случаев у больных старше 60 лет), мастит - 14,9%, узловой фибросклероз - 12,4%, фиброаденома и внутрипротоковая папиллома - 7,5% (преимущественно в возрасте 41-50 лет), гинекомастия - 5,9%, липогранулёма - 2,4% (преимущественно в возрасте 51-60 лет). Причина фиброзов - жировые некрозы, возникшие на почве травмы или ишемии, либо изменения, обусловленные плазмацитарным маститом, при котором стенки протоков утолщены и склерозированы, окружены лимфоидно-плазмацитарным инфильтратом.
В 22% случаев причина втяжения соска - рак с близким расположением опухолевого узла или большая опухоль с "дорожкой" к соску. С увеличением размеров первичной опухоли в молочной железе увеличивается вероятность поражения соска: его обнаруживают у 72-75% больных раком с мультицентрическим ростом опухоли. Чаще сосок поражается при дольковом РМЖ и раке смешанного гистологического типа. Чем выше степень злокачественности опухоли, тем выше вероятность поражения соска.