При использовании транквилизаторов у половины больных отмечают сонливость, у трети больных наблюдают атаксию, нарушение координации движения, дизартрию, снижение памяти и внимания. Эти феномены обусловлены седативным и миорелаксирующим действием препаратов и их объединяют термином "поведенческая токсичность". У большинства больных эти эффекты дозозависимы, со временем к ним происходит адаптация, поэтому наиболее ярко они проявляются у больных, впервые получающих препарат.
Возможно появление побочных эффектов со стороны сердечно-сосудистой системы (артериальной гипотензии), а также ряда симптомов, связанных с дисфункцией вегетативной нервной системы, - диспепсии, дизурии, повышения внутриглазного давления. Сексуальная дисфункция (снижение либидо и потенции), иногда наблюдаемая при приёме транквилизаторов, связана с седацией и бывает проявлением вегетативной дисфункции.
У больных пожилого возраста побочные эффекты транквилизаторов проявляются чаще и при меньших дозах. Особенно опасно назначение транквилизаторов на ночь лицам пожилого возраста с сердечно-сосудистыми заболеваниями, так как угнетающее влияние препаратов на сосудодвигательный и дыхательный центры могут вызвать остановку сердца и дыхания. Транквилизаторы не рекомендуют назначать в качестве снотворных средств лицам любого возраста с синдромом ночного апноэ, из-за опасности остановки дыхания во сне.
К опасным, часто используемым в криминальных целях, побочным эффектам относят антеретроградную амнезию. Это явление чаще возникает при приёме бензодиазепиновых снотворных, в частности триазолама¤ и особенно часто при одновременном приёме транквилизаторов и алкоголя.
При приёме транквилизаторов возможны парадоксальные реакции, когда на фоне приёме анксиолитика возникает психомоторное возбуждение, раздражительность, гневливость, агрессивность. Чаще такие реакции возникают у лиц с тяжёлыми личностными расстройствами.