Термин "функциональные расстройства билиарного тракта" предусмотрен в международной классификации болезней и считается более корректным, чем используемый ранее "функциональные заболевания билиарного тракта" и "дискинезии желчевыводящих путей". Дисфункциональные расстройства билиарного тракта - симптомокомплекс, развившийся в результате моторно-тонической дисфункции жёлчного пузыря, жёлчных протоков и их сфинктеров.
Образование жёлчи происходит непрерывно, но в кишечник в норме она поступает лишь в процессе пищеварения. Это возможно благодаря резервуарной функции жёлчного пузыря, его ритмическим сокращениям с последовательным и координированным расслаблением сфинктеров Люткенса и Одди. При расслаблении жёлчного пузыря происходит закрытие сфинктера Одди. При каждом приёме пищи жёлчный пузырь сокращается 1-2 раза. Натощак жёлчный пузырь содержит 30-80 мл жёлчи, однако при застое её количество может увеличиваться. Перистальтика и объём жёлчного пузыря у женщин на 10-15% выше, чем у мужчин. С возрастом происходит ослабление сократительной функции жёлчного пузыря. Синхронизированное сокращение и расслабление жёлчного пузыря и его сфинктеров возможно только при сбалансированной и координированной функции симпатического и парасимпатического отделов вегетативной нервной системы. Активация парасимпатического отдела запускает сокращение жёлчного пузыря и сфинктеров, активация симпатического отдела обеспечивает расслабление жёлчного пузыря. При гиперактивации парасимпатической нервной системы возникает спастическое сокращение пузыря с задержкой эвакуации жёлчи. Координированность работы желчевыводящих путей также зависит от активности холецистокинин-панкреозимина, образуемого в двенадцатиперстной кишке и вызывающего сокращение жёлчного пузыря и расслабление сфинктера Одди. В норме холецистокинин-панкреозимин уменьшает объём жёлчного пузыря на 30-80%. Таким образом, в основе дискоординированной работы жёлчного пузыря и сфинктеров могут быть нейрогенные и/или гуморальные нарушения.