Этиология и патогенез СРК до конца не изучены. Очевидно, имеется наследственная предрасположенность к данному заболеванию. Определённую роль в развитии СРК может играть психоэмоциональный стресс. У больных СРК чаще выявляют депрессию и панические атаки. В патогенезе СРК основным механизмом считают нарушение двигательной функции кишечника с повышением сократительной активности мышечного слоя стенки кишечника, приводящей к возникновению болей. При СРК также выявляют снижение порога болевой чувствительности кишечника (висцеральная гипералгезия), что при обычных раздражителях может приводить к появлению болей. Болевые ощущения вторично могут нарушать нормальное функционирование кишечника. Одно из условий формирования висцеральной гиперчувствительности - воздействие так называемых сенсибилизирующих факторов, к которым относят кишечную инфекцию (например, дизентерию), психоэмоциональный стресс, физическую травму и др.
В клинической практике используют классификацию СРК, предложенную F. Weber и R. McCllum, в которой выделяют:
СРК с преобладанием диареи;
СРК с преобладанием запоров;
СРК с преобладанием болей в животе и метеоризма.
Деление СРК на варианты течения довольно условно, поскольку у половины больных наблюдают высокую частоту сочетания различных симптомов и трансформацию одной формы СРК в другую (например, при смене запоров поносами и наоборот).