Несмотря на большой арсенал высокоэффективных ЛС и постоянное совершенствование клинических рекомендаций по рациональной фармакотерапии результаты лечения зачастую не удовлетворяют ни врача, ни пациента. Один из вариантов повышения эффективности лечения - реализация правильных клинико-фармакологических подходов к индивидуальной фармакотерапии. Активный участник лечебного процесса - пациент, который должен изо дня в день выполнять рекомендации врача, а это требует определённого терпения, знаний и навыков по применению конкретных ЛС. Такую клиническо-фармакологическую практику формируют в школах для пациентов, чтобы иметь возможность принимать рациональные и согласованные решения в процессе лечения.
Стратегию обучения пациентов начали разрабатывать ещё в 20-30-е гг. ХХ в. В 1998 г. был опубликован Отчёт рабочей группы ВОЗ, где приведён список заболеваний и состояний, при которых обучение пациентов составляет существенную часть терапевтического процесса. Среди таких заболеваний сахарный диабет, артериальная гипертензия, ХСН, ИБС, бронхиальная астма, хронические обструктивные заболевания лёгких, аллергические, онкологические заболевания, гемофилия, ВИЧ-инфекция, туберкулёз, остеопороз, состояния после пересадки органов и др. Обучение пациентов представляет собой непрерывный процесс, который должен быть интегрирован в систему медицинской помощи. Он включает информацию о заболевании, вопросы фармакотерапии, обучение самопомощи и в случае необходимости различные варианты психологической поддержки. В результате такого обучения пациент может овладеть определёнными знаниями о собственном заболевании, получить навыки применения ЛС и приёмам самоконтроля.
В острой клинической ситуации врач полностью берёт на себя управление вопросами фармакотерапии и не привлекает пациента к участию в лечебном процессе (например, при острых нарушениях мозгового кровообращения, экстренных хирургических вмешательствах, реанимационных мероприятиях, диабетической коме, астматическом статусе, острых психических расстройствах и т.д.). Участие детей, а также лиц пожилого и старческого возраста в лечебном процессе также может быть затруднено. В таких ситуациях к обсуждению вопросов фармакотерапии привлекают родственников пациентов.