При иммунодефицитных состояниях отмечают нарушение показателей различных звеньев иммунной системы, что проявляется часто рецидивирующими бактериальными, грибковыми и вирусными заболеваниями, торпидными к традиционным методам лечения. Успехи, достигнутые в области иммунной биотехнологии, дали возможность разработать ЛС с иммунотропной активностью, восстанавливающие в терапевтических дозах нарушенный иммунный ответ, - иммуномодуляторы.
Иммуномодуляторы оказывают действие преимущественно на изменённые параметры иммунограммы, понижая повышенные и повышая пониженные показатели. Это положение исключительно важно, так как строгие доказательства действия иммуномодулятора на иммунную систему, проведённые в соответствии с принципами доказательной медицины, позволяют исключить из этой группы большое количество препаратов и пищевых добавок, которые их создатели произвольно называют иммуномодуляторами.
По своему происхождению иммуномодуляторы можно разделить на три большие группы: экзогенные, эндогенные и синтетические (химически чистые).
Экзогенные препараты имеют, как правило, бактериальное или растительное происхождение (пирогенал, бронхо-мунал♠, бронхо-ваксом♠, рибомунил♠, иммунал♠ и др.). Эндогенные препараты подразделяют на иммунорегуляторные пептиды, полученные из центральных органов иммунной системы - тимуса и костного мозга (тактивин♠, миелопид♠, тималин♠, тимоптин♠ и другие препараты), и цитокины. К последней группе относят и естественные, и рекомбинантные препараты ИФ, и индукторы ИФ. Химически чистые или синтезированные препараты подразделяют на вещества, полученные с помощью направленного химического синтеза, среди которых выделяют низкомолекулярные соединения (галавит♠, гепон♠, глутоксим♠, аллоферон♠) и высокомолекулярные - полиоксидоний; и на синтетические препараты - аналоги иммуномодуляторов экзогенного или эндогенного происхождения (ликопид♠, имунофан♠, тимоген♠).