Психиатрия и наркология - неотъемлемые части медицины, поэтому общие принципы и нормы профессиональной медицинской этики действуют и в сфере деятельности психиатров и психиатров-наркологов. Однако некоторые важные особенности психиатрии и наркологии создают определённую специфику практической деятельности врача-психиатра и психиатра-нарколога. Возникающие в связи с этим этические проблемы часто не могут быть решены с помощью аналогий с другими областями медицины и требуют специального рассмотрения.
Психиатрия и наркология, пожалуй, в наибольшей степени социально ориентированные медицинские дисциплины. Психиатр (нарколог) часто наблюдает больных с социально деформированным, девиантным, асоциальным и антисоциальным поведением. Причём различия между больными по глубине и степени выраженности психических нарушений, интеллектуальному уровню, сохранности критики, возможности понимать значение своих действий и контролировать их, способности к волеизъявлению, выражению и защите своих интересов очень сильны. На одном полюсе - хронические больные, в психологическом, и часто, в юридическом смысле слова недееспособные, зависимые от других, несамостоятельные в выборе решений и действий, на другом - вполне автономные личности с нерезко выраженными, ситуационно обусловленными пограничными психическими нарушениями. Естественно, в отношении столь разных больных у врача не может быть одной и той же модели поведения. Существенная особенность, отличающая психиатрию и наркологию от других медицинских дисциплин, - меры, применяемые к больным в рамках лечебно-профилактических мероприятий, такие, как понуждение и принуждение, прямое или косвенное. Полный отказ от них невозможен в связи со спецификой психической патологии.