При использовании ПАВ заражение ВИЧ-инфекцией, вирусными гепатитами C и B происходит тремя основными путями: парентеральным (через кровь), половым и вертикальным (от матери к плоду).
• Парентеральный путь ("рискованное наркотическое поведение"): применение нестерильных инструментов (в частности, многократное использование одноразовых игл и шприцев, в том числе совместное); употребление общего раствора при введении кустарно изготовленных наркотиков; приобретение готового раствора в шприце.
• Половой путь ("рискованное сексуальное поведение"): растормаживание полового влечения; снижение критики при выборе сексуального партнёра; отсутствие предохранения; сексуальные контакты с лицами, употребляющими ПАВ; частая смена половых партнёров; проституция (например, как средство заработка на очередную дозу наркотика).
• Вертикальный путь (от инфицированной матери ребёнку): во время беременности и родов.
Активизация полового и вертикального путей передачи приводит к распространению парентеральных инфекций не только в ограниченной среде потребителей ПАВ, но и за её пределами, что представляет реальную угрозу для всего населения. Риск передачи вирусного гепатита B при половых контактах составляет 30%; гепатита C - около 5%, по некоторым данным, а ВИЧ-инфекции - 15%.
При приёме алкоголя возрастает вероятность передачи парентеральных инфекций половым путём, алкоголь нередко используют для облегчения начала сексуальных отношений. При этом утрачивается разборчивость в выборе партнёра, снижается критика при использовании контрацепции. Длительное злоупотребление алкоголем ведёт к проституции и частой смене партнёров, увеличивает риск распространения инфекций, передающихся половым путём. С этим связан рост числа заразившихся половым путём гепатитами B, C и ВИЧ-инфекцией, а также рождение инфицированных детей с алкогольной зависимостью. Согласно данным Федерального научно-методического центра по профилактике и борьбе со СПИДом, на 30 июня 2006 г. в России зарегистрировано 160 961 ВИЧ-инфицированных в результате внутривенного введения наркотиков (из них 128 438 мужчин и 32 522 женщин). Выявляемость ВИЧ-инфекции среди больных наркоманией в первом полугодии 2006 г. составила 2 195 на 100 000 обследованных (по сравнению с 2005 и 2004 г. - 2 143,1 и 1 906,6 соответственно). По данным ННЦ наркологии, в 2006 г. среди 350 тыс. инъекционных потребителей наркотиков, зарегистрированных в наркологической службе, доля ВИЧ-инфицированных составила 11,8%. При серологических исследованиях было показано, что у 52,2% лиц, страдающих алкоголизмом и наркоманией, защитные антитела к вирусному гепатиту B отсутствовали, их обнаруживали только у 21% обследованных. Это свидетельствует о низком уровне иммунитета у пациентов с зависимостью от психотропных веществ и о необходимости разработки и внедрения новых стратегий эффективной профилактики парентеральных инфекций.