Семейная отягощённость признана значительным фактором риска алкоголизма, однако далеко не всегда отягощённые субъекты становятся алкоголиками, и, наоборот, не все алкоголики имеют положительную семейную отягощённость.
В общем, по данным разных исследователей, около 35-40% пациентов-алкоголиков имели семейную отягощённость. Предпринимались попытки связать особенности семейной отягощённости пациента, в частности выраженность алкоголизма в разных поколениях семьи, с предопределённостью развития алкогольной зависимости. Широкомасштабное исследование 23 тыс. злоупотребляющих алкоголем показало наличие семейной отягощённости у 40%. После ранжирования выборок по полу и возрасту оказалось, что риск развития алкогольной зависимости был на 45% выше у лиц с алкоголиками во втором или третьем поколении, на 86% выше у лиц с алкоголиками в первом поколении и на 167% выше с алкоголиками в первом и втором-третьем поколении. Видно, что риск развития зависимости нарастает при концентрации больных алкоголизмом в первом и втором поколении совместно, т.е. при неразрывной генетической цепи заболевания. Например, положительная семейная отягощённость выявлена в 65% случаев при анализе только родственников первого поколения среди 586 пациентов, что выше на 25%, чем при анализе всех родственников. Для этих пациентов характерны раннее начало болезни, значительная тяжесть течения, значительное разнообразие дополнительных психиатрических заболеваний, в том числе и у биологических родственников. Отягощённость алкоголизмом связывают с отягощённостью психиатрическими заболеваниями.
Семейная отягощённость особенно ярко проявляет себя при анализе риска заболеваемости в течение хотя бы 10 лет. При сравнении групп сыновей алкоголиков и здоровых субъектов в течение 10 лет (от 20 до 30 лет) выявлено, что алкоголизм развился у 28,6% сыновей алкоголиков и у 10,8% сыновей здоровых субъектов (общее число обследованных - 223 человека), т.е. риск развития алкоголизма более чем двукратно возрастал у субъектов с алкоголизмом в первом поколении.