Одна из важнейших медико-социальных проблем не только в России, но и в других странах - алкогольная и наркотическая зависимость. Уровень злоупотребления алкоголем в России традиционно высокий. Однако в последние годы в связи с появлением большого количества химических веществ, вызывающих формирование синдрома зависимости, значительно увеличилось число различных наркоманий. Все эти препараты было предложено объединить в группу ПАВ.
Массовое злоупотребление ПАВ приводит к увеличению числа отравлений, травматизма, насильственных преступлений и т.д. Обращает на себя внимание то, что потребление наркотиков и злоупотребление алкоголем наиболее распространены среди молодёжи, в том числе подростков и детей. Это в свою очередь значительно влияет на формирование личности и её интересов, социального статуса и т.д. Внутривенное употребление наркотиков способствует быстрому распространению вирусных инфекционных заболеваний: СПИДа, гепатитов и др. Большинство больных опийной наркоманией, как правило, умирают в молодом возрасте.
В связи со значимостью данной проблемы в последние 15-20 лет во всех странах проводят большое количество научных исследований в этой области.
В первую очередь необходимо было ответить на вопрос: что такое зависимость от ПАВ? В разных кругах (биологи, клиницисты, психологи, социальные работники и т.д.) существуют разные точки зрения. В 1988 г. Национальный институт медицины Соединённых Штатов Америки провёл Международную конференцию, посвящённую данной проблеме, которая предложила следующее определение: зависимость от ПАВ - заболевание мозга, сходное по своему течению с другими хроническими болезнями и проявляющееся комплексом поведенческих нарушений в результате взаимодейст-вия генетических, биологических, психосоциальных факторов и влияния окружающей среды. В резолюции от 2007 г. Комитета по наркотикам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) зависимость от ПАВ также названа заболеванием. Подобный взгляд на указанную проблему сформировался и в России в результате исследований последних 25 лет.