Как уже отмечалось, в государственную наркологическую службу обращается за помощью не весь контингент лиц, нуждающихся в лечении, поэтому особенно важно изучить скрытую популяцию потребителей инъекционных наркотиков, оценить её численность для профилактики ВИЧ и других медико-социальных последствий потребления наркотиков. Без оценки "скрытого контингента" сложно определить, с чем связано возрастание ключевых показателей официальной статистики: с увеличением численности потребителей наркотиков или с какими-либо другими факторами.
В настоящее время в России разрабатывают методы изучения "скрытых контингентов" потребителей наркотиков. Впервые в Москве в 1998 г. был использован номинационный метод, позволивший рассчитать поправочный коэффициент, позволяющий учитывать скрытую численность потребителей инъекционных наркотиков. С помощью этого метода было проведено клинико-эпидемиологическое исследование. В основе его лежит информация известных или выявленных представителей популяции наркоманов о их знакомых, употребляющих наркотики (номинирование). Для получения информации о номинантах была разработана специальная карта с параметрами, позволяющими составить схематичный "портрет" каждого из ближайших знакомых (номинантов), регулярно употребляющих наркотики. Критерий регулярного употребления наркотиков среди номинантов - употребление наркотиков не менее 4 мес и не реже трёх раз в неделю в течение года, предшествовавшего проведению исследования. По результатам исследования был проведён расчёт численности "скрытого контингента" лиц, регулярно употреблявших наркотики в Москве в 1998 г. Было выявлено, что в среднем на каждого респондента приходится пять номинантов.
Информация, полученная с помощью одностадийного номинационного метода, позволила рассчитать общую численность лиц, регулярно употребляющих наркотики в Москве, и величину "скрытого контингента". Соотношение этих двух величин составило коэффициент, равный 7,0. Это означает, что на каждого больного наркоманией, состоявшего на диспансерном учёте в Москве в 1998 г., приходилось семь неизвестных потребителей наркотиков, регулярно употреблявших наркотики.