Чтобы оценить употребление молодёжью различных ПАВ и наркотиков, проводят школьные исследования, поскольку популяция учащихся легкодоступна и включает большинство наиболее подверженных употреблению ПАВ возрастных групп. Именно поэтому, помимо анализа показателей государственной статистики, для оценки злоупотребления ПАВ принято изучать их распространённость, используя метод анонимного анкетирования учащихся.
Исследования последних десятилетий в Российской Федерации свидетельствуют об обострении этой проблемы. Распространённость потребления ПАВ постоянно растёт.
Считают, что для подростков наиболее характерно эпизодическое злоупотребление наркотиками без зависимости от них. В этом возрасте пытаются пробовать самые различные средства - от алкоголя и ингалянтов до курения гашиша и приёма галлюциногенов. По мере взросления период "проб" у большинства из них проходит. Однако у части подростков эпизодическое злоупотребление переходит в систематическое с дальнейшим формированием психической и физической зависимости. Эти лица впоследствии и составляют основной контингент потребителей.
В 1999 и 2003 г. в Москве методом анонимного анкетирования проводили исследования по изучению распространённости курения, употребления алкоголя и наркотиков среди учащихся. Аналогичное исследование проводили в 29 других европейских странах. Одной из задач работы было обеспечить достоверность и сопоставимость результатов благодаря использованию единой анкеты, методологии сбора и обработки данных, а также критериев их сопоставления.
Применяли стандартную анкету Европейского проекта школьных исследований по изучению распространённости курения, употребления алкоголя и наркотиков (ESPAD), что и сделало полученные материалы сопоставимыми с данными всех других стран, работавших по этой же методике.