Эпидемиология - медицинская дисциплина, изучающая распространение и пространственно-временную концентрацию здоровья и болезни населения. Эпидемиология охватывает все заболевания (в том числе и наркологические расстройства) независимо от того, характерна для них "эпидемическая" частота колебания или нет.
Системный подход к эпидемиологии предполагает, что внутренняя причина любого эпидемиологического процесса - взаимодействие биологических и социальных факторов, а не конкретное воздействие какого-либо фактора на человека (именно взаимодействие, а не воздействие одного компонента системы). Изучение эпидемиологического процесса на любом уровне может дать информацию для оценки и прогностических заключений об изменениях в других звеньях системы. Бесспорно, профилактические и лечебные мероприятия не будут давать эффекта, если при их разработке и планировании не учитывать иерархические связи и взаимодействия в системе эпидемиологического процесса в целом.
Учёные постоянно углубляют и расширяют эпидемиологические исследования, усложняют методологические подходы, одновременно растёт и внимание к социальным, средовым, культуральным факторам. Экономические, политические, социально-демографические факторы и условия заняли своё место в качестве значимых и необходимых объектов исследования в этой сфере. В эпидемиологии неинфекционных заболеваний сложилось представление о необходимости комплексного подхода к изучению распространённости наркологических расстройств среди населения.
На современном этапе эпидемиологические исследования можно разделить на описательные, аналитические, экспериментальные.
• Описательные исследования позволяют выявить заболеваемость в изучаемых регионах. Такого рода исследования необходимы, чтобы определить потребность населения в специализированной помощи, и, как правило, основаны на данных официальной медицинской статистики.