В начальной стадии острого среднего отита диагностируют гиперемию слизи-стой оболочки среднего уха, обусловленную расширением сосудов подслизистой основы и переполнением их кровью. Затем в воздухоносные полости среднего уха пропотевает плазма, а впоследствии и форменные элементы крови, появляется серозный экссудат с некоторой примесью слизи, в дальнейшем он становится гнойным, реже - геморрагическим. Экссудат состоит из значительного количества лейкоцитов, фибрина, слущенного эпителия, некротических масс, микроорганизмов. Отмечают патогенную роль провоспалительных цитокинов, оксида азота. В более поздние сроки на отдельных участках гиперемированной слизистой оболочки диагностируют кровоизлияния, отторжение эпителия, образование изъязвлений с грануляциями по краям. Слизистая оболочка утолщается в 20-30 раз. Барабанная перепонка тоже вовлекается в воспалительный процесс. Вследствие переполнения кровью сосудов барабанной перепонки она утолщается. Определяют размягчение и слущивание эпителия наружного слоя барабанной перепонки. Иногда возможны кровоизлияния под эпителиальный слой, вследствие этого на поверхности барабанной перепонки возникают кровянистые пузыри. Данные процессы сопровождаются изменением цвета и рисунка барабанной перепонки. В последующем изменённые участки барабанной перепонки могут некротизироваться, приводя к её перфорации или полному разрушению. В некоторых случаях диагностируют вовлечение в воспалительный процесс костных стенок барабанной полости (возможно их разрушение). При благоприятном течении процесса воспалительная реакция постепенно стихает, начинают преобладать процессы пролиферации. Эпителий полостей среднего уха восстанавливается, перфоративное отверстие барабанной перепонки рубцуется. В результате рубцевания возможны образование спаек барабанной перепонки с медиальной стенкой барабанной полости, анкилоза слуховых косточек, сужение просвета слуховой трубы. При недостаточно выраженных регенеративных процессах сохраняется перфоративное отверстие барабанной перепонки с омозолелыми краями.