Несмотря на чётко очерченные клинические симптомы заболеваний наружного уха нередко разнообразную патологию врачи-отоларингологи обозначают как "наружный отит", что абсолютно не отражает сущности патологического процесса, затрудняет диагностику, дифференциальную диагностику и лечение. Это собирательное понятие объединяет различные заболевания ушной раковины и наружного слухового прохода, отличающиеся этиологией, патогенезом, клиническими и морфологическими проявлениями. В настоящее время предложено множество классификаций воспалительных поражений наружного уха, построенных на микробиологических, дерматологических наблюдениях и т.п. Единой общепринятой классификации наружных отитов в настоящее время нет.