К неспецифическим экзогенным раздражителям, вызывающим развитие вазомоторного ринита, относят холод, пахучие вещества, приём острой и горячей пищи, дым. К внешним раздражителям некоторые авторы относят также длительное применение сосудосуживающих и негормональных противовоспалительных препаратов, метеофакторы (температура, влажность воздуха, колебания атмосферного давления). Раздражители эндогенного происхождения - гормональная дисфункция, физические и психоэмоциональные нагрузки.
Отечественные оториноларингологи придерживаются мнения, что причиной развития вазомоторного ринита служит дисфункция вегетативного отдела нервной системы. Зарубежные учёные отмечают также неадекватную гиперреактивность слизистой оболочки полости носа.
Все исследователи единодушны в том, что независимо от первопричины и особенностей клинического течения различных форм вазомоторного ринита, существует общий для всех его вариантов патогенетический механизм, лежащий в основе развития заболевания - гиперреактивность сосудистой и секреторной системы слизистой оболочки полости носа (в ответ на воздействие различных специфических и неспецифических раздражителей возникает отёчно-секреторная реакция, значительно более выраженная, чем у здоровых людей).
Исследования показали, что гиперреактивное состояние слизистой оболочки носа, развивающееся в результате постоянного действия провоцирующих факторов, приводит к нарушениям мышечного и иннервационного аппарата микрососудов слизистой оболочки носа, вызывающим местную гипотонию и стойкую дилатацию венозных отделов микрососудистого русла. Последнее, в свою очередь, приводит к нарушению процессов тканевого гомеостаза слизистой оболочки носа, вызывающему трофические изменения эпителия полости носа, выражающиеся в нарушении трофических процессов, угнетении мукоцилиарной активности мерцательного эпителия и снижении его барьерных и защитных функций.