Обонятельные нарушения полиэтиологичны.
Врождённое снижение и отсутствие обоняния встречается чрезвычайно редко и чаще связано с недоразвитием нейроэпителия и обонятельных луковиц или с их полным отсутствием. Врождённые аномалии развития носа и околоносовых пазух играют важную роль в этиологии респираторной гипо- и аносмии, когда нарушается поступление воздуха к обонятельной щели.
Кондуктивная форма обонятельных нарушений, по данным зарубежной литературы, составляет до 90% дизосмий, а по данным отечественных авторов, - 35,7%. Причина кондуктивных расстройств обоняния - местные изменения в полости носа, ведущие к ограничению потока воздуха к обонятельной зоне: деформации носовой перегородки, отёк и гипертрофия слизистой оболочки носовых раковин, опухоли и полипы полости носа, атрезии и синехии носовой полости, хоан и носоглотки и т.п. Обонятельная дисфункция различной степени наблюдается при остром, аллергическом, вазомоторном ринитах, синуситах, аденоидитах, полипах носа, опухолях носа и околоносовых пазух, инфекционных гранулёмах. К этой группе обонятельных расстройств следует отнести также выраженные гипосмии у трахеотомированных и ларингэктомированных больных. Практически при всех заболеваниях полости носа, протекающих с обструкцией её просвета, препятствующей поступлению воздушной струи и запахов к обонятельному эпителию, страдает обонятельная функция. В зависимости от степени затруднения доступа в обонятельную щель вдыхаемого воздуха, содержащего пахучие вещества, развивается либо гипосмия (когда доступ затруднён) или аносмия (когда доступ полностью прекращён). При синуситах, помимо механического обтурационного фактора, к гипосмии приводит нарушение рН секрета боуменовых желёз, выполняющего роль растворителя пахучих веществ; при хронизации процесса происходит метаплазия эпителия полости носа и околоносовых пазух, что приводит к поражению обонятельного рецепторного аппарата. У 70% больных с заболеваниями носа и околоносовых пазух выявляют гипосмию.