Диафрагма - основная инспираторная мышца, в эмбриогенезе развивается из поперечной перегородки и плевроперитонеальных мембран. Моторная иннервация диафрагмы осуществляется диафрагмальным нервом (С3-С5), а афферентная - диафрагмальным и нижними межрёберными нервами. При сокращении диафрагмы внутригрудное давление снижается, а внутрибрюшное возрастает.
Паралич диафрагмы характеризуется её высоким стоянием и отсутствием дыхательных движений. В отличие от грыжи нет грыжевых ворот и мешка. Мышечно-связочный компонент на всём протяжении сохранён (особенно в ранние сроки заболевания, пока ещё не наступила атрофия).