Основные виды брахитерапии - внутритканевая, внутриполостная, аппликационная.
Внутриполостная брахитерапия предполагает размещение источника, помещенного в специальные эндостаты, в естественных полостях организма (матка, прямая кишка, полость рта, носо- и ротоглотка и т.д.).
При внутритканевой брахитерапии источник ионизирующего излучения располагается непосредственно в тканях организма с помощью направляющих игл (интрастатов).
Аппликационная брахитерапия характеризуется размещением источника непосредственно на коже или слизистых пациента с помощью поверхностных аппликаторов.
Наиболее часто используемым в брахитерапии радионуклидом со времени своего открытия долгое время оставался радий. Однако в последние десятилетия все больше используются искусственные радионуклиды, обладающие рядом преимуществ. Таких, например, как энергия гамма-лучей, механическая гибкость источника, его размеры и время полураспада.
Радий - шестой элемент уранового ряда. Радий распадается на радон с периодом полураспада 1600 лет. Радон в свою очередь распадается до стабильного свинца. При этом образуется до 49 активных линий гамма-лучей с энергиями от 0.184 до 2,45 МэВ, средней считается 0,83 МэВ. Для поглощения всех альфа-частиц и большинства бета-частиц достаточно фильтра из платины толщиной 0,5 мм. Для терапии используется только гамма-излучение.
Цезий-137 - гамма-излучающий нуклид. Применяется в виде нерастворимого порошка или керамических микросфер, заключенных в двойные капсулы из нержавеющей стали в виде стержней и трубок. Для цезия требуется меньшая защита, чем для радия, и он менее опасен в работе. Период полураспада - 30 лет, поэтому источники могут использоваться в работе около 7-10 лет, хотя при расчете времени облучения требуется учитывать поправку на распад (около 2% в год). Известно, что цезий являлся основным источником для афтелодинговых аппаратов низкой мощности дозы.