Сегодня диапазон аппаратного парка, используемого для дистанционного облучения, чрезвычайно широк, что позволяет проводить облучения опухолей любого объема и конфигурации, расположенных на любой глубине. При этом реализуется основной принцип лучевой терапии - максимум дозы в опухоли при минимальной лучевой нагрузке на окружающие нормальные ткани.
До 1950 г. практически единственным видом дистанционной лучевой терапии оставалась поверхностная и ортовольтная рентгенотерапия. При ортовольтной или глубокой терапии ускоряющие потенциалы на трубке находятся в пределах от 150 до 500 кВ. К недостаткам относятся: высокая поглощенная доза в кости и увеличение рассеяния в костной ткани, что делает его неприемлемым для облучения опухолей, лежащих за костью. Несмотря на это, ортовольтная терапия продолжает играть определенную роль при облучении поверхностно расположенных опухолей, поскольку дозное распределение низковольтного рентгеновского излучения при некоторых формах поверхностно расположенного рака более рационально, чем электронов и, кроме того, исключается возможность использования дорогостоящего времени ускорителей. Так, при лечении опухолей кожи короткофокусная рентгенотерапия применяется в 80% случаев.
Гамма - терапевтические аппараты на основе нуклида 60Cо начали использоваться в лучевой терапии с 50-х годов прошлого века. Долгое время они оставались основными дистанционными радиотерапевтическими установками во всем мире. Однако в последнее десятилетие в связи с повышением экологической озабоченности общества, с одной стороны, и серьезным прогрессом в развитии ускорительной техники - с другой, кобальтовые аппараты стали отходить в практике многих учреждений на второй план. Ряд западных стран полностью отказался от использования гамма-терапии на основе радионуклидов при дистанционном облучении.