Проведение цитостатического лечения, помимо ожидаемого терапевтического эффекта, практически всегда сопровождается развитием многочисленных побочных реакций со стороны различных органов и систем организма. Это связано с отсутствием специфичности цитостатиков, которые, обладая способностью подавления митотической активности, одинаково реализуют её в отношении как опухолевых, так и нормальных клеток.
В спектре токсичности противоопухолевой терапии преобладают осложнения, обусловленные неблагоприятным воздействием или непосредственным поражением интенсивно пролиферирующих клеток органов кроветворения и иммунной системы, а также яичников, яичек и волосяных фолликулов. Гематологические и желудочнокишечные побочные явления составляют до 80-90% всех осложнений химиотерапии.
Кроме вышеуказанных систем и органов цитостатики способны повреждать практически все нормальные ткани и органы. Осложнения со стороны печени и желчевыводящих путей, мочевыделительной и сердечнососудистой систем составляют до 40-50% от общего числа побочных реакций. Несколько реже (до 20-25%) возникают осложнения со стороны нервной, мышечной и дыхательной систем.