Физикальные, или физические, методы обследования включают осмотр, пальпацию, перкуссию и аускультацию.
Выяснение жалоб, анамнеза заболевания и жизни больного нередко позволяет врачу поставить предположительный диагноз, выделить из множества симптомов основные, характеризующие ведущее заболевание, и, переходя к объективному обследованию, обратить особое внимание на состояние соответствующих органов. Однако, чтобы получить максимум информации при обследовании, нужно отчетливо знать, что именно можно увидеть и услышать при той или иной патологии, и целенаправленно искать эти симптомы.
Осмотр включает оценку состояния сознания, положения больного, его телосложения, выражения лица, антропометрических данных с последующим изучением кожных покровов на всем их протяжении, подкожножировой клетчатки, лимфатических узлов, отдельных частей тела. Изменение цвета кожи, её свойств, появление различных высыпаний, своеобразных образований, трофических нарушений - всё это имеет определённое диагностическое значение. Последовательно осматриваются лицо, шея, руки, грудная клетка, живот, ноги пациента и межпальцевые промежутки, чтобы не пропустить заболевания кожи, например меланому.
Во многих клинических ситуациях осмотр больного даёт бесценные сведения, становясь ключом к постановке диагноза или выявлению важнейших синдромов. Методический осмотр позволяет увидеть увеличение лимфатических узлов, которое может говорить об их опухолевом поражении (лимфопролиферативном заболевании, метастазах различных злокачественных опухолей) или возникать вследствие воспалительного процесса. Одутловатость лица и шеи, расширение подкожной сети вен верхнего плечевого пояса свидетельствуют о развитии синдрома верхней полой вены, возможном при опухолевом образовании в грудной полости. При осмотре больных с опухолями костей и мягких тканей, в зависимости от локализации опухоли, можно обнаружить асимметрию грудной клетки, шеи, увеличение в объёме и деформацию конечностей, ограничение объёма движений в суставах. Увеличение живота можно наблюдать при неорганных забрюшинных опухолях (НЗО), а также при асците (например, при раке яичников).