Эпилепсия детского возраста отличается большим числом резистентных к лечению форм и полиморфизмом припадков, а также, что особенно важно, именно в детстве за многими неясными болевыми приступами, пупочными коликами, обмороками, ацетонемическими рвотами могут скрываться замаскированные этими проявлениями эпилептические приступы органической природы. Вместе с тем часто неэпилептические феномены и состояния, такие как снохождение, ночные страхи, мигрень, энурез, синкопальные состояния, конверсионные (истерические) припадки расценивают как эпилепсию. Некоторые специалисты экстраполируют в эпилепсию и расценивают как эпилептические феномены описанные расстройства не только у самих больных, но и у их родственников, обозначая их как болезни эпилептического круга. Такие больные годами без должного эффекта получают противоэпилептические препараты. На самом деле, как при любом мультифакториальном заболевании (в том числе и эпилепсии), в родословной больных и у самого больного можно найти множество пароксизмальных расстройств неэпилептической природы. Поэтому в настоящее время термин "предэпилепсия" и "болезни эпилептического круга" не применяют. Общие черты эпилетических припадков детского возраста:
∨ частота неразвёрнутых, незавершённых, рудиментарных форм;
∨ наличие форм или сочетаний припадков, не встречающихся у взрослых;
∨ высокий удельный вес абсансных форм приступов;
∨ трансформация припадков с возрастом;
∨ нередкое развитие постприпадочных очаговых симптомов.
При детской эпилепсии часто наблюдается злокачественное течение с развитием психопатологической симптоматики и задержкой психического развития. С другой стороны, в детском возрасте встречаются доброкачественные формы заболевания, заканчивающиеся выздоровлением. У детей возможны отставленные формы заболевания, когда припадки, начавшиеся в период новорождённости, прекращаются и возобновляются значительно позже.