Интеграция пациентов психиатрических служб в общество актуализировала проблему стигмы психически больных. Её преодоление признано международным психиатрическим сообществом одним из приоритетных направлений охраны психического здоровья.
Стигма - комплекс обывательских суждений о лицах с психическими расстройствами.
Стигматизация - приписывание окружающими конкретному обладателю психиатрического диагноза своих представлений о психически больных в целом.
С указанным процессом связано предвзятое отношение к психически больным в обществе. Когда больной сам приписывает себе стигму и в связи с этим изменяет систему отношений, говорят о самостигматизации. Стигматизатор - человек, который приписывает обладателю психиатрического диагноза свои представления о психически больных.
Формирование стигмы как комплекса определённых суждений о психически больных происходит под влиянием многих условий (культурных, религиозных, политических, экономических). Окончательное оформление стигма получает в рамках личностной реакции конкретного стигматизатора на человека с психиатрическим диагнозом. Исследования показали наличие у людей мотивации стигматизировать психически больных с целью сохранения собственной психической стабильности.
Важный источник информации о содержании стигмы в обществе - публикации в российских средствах массовой информации на психиатрические темы. Проведённый анализ выявил, что в течение последних лет больной эндогенным заболеванием показывается как носитель агрессии и опасности или беспомощная жертва окружающих в связи с тяжёлыми проявлениями болезни. Сформированные средствами массовой информации образы воплощаются в представлениях населения. По данным социологического опроса, психически больной человек чаще всего воспринимается людьми как "непредсказуемый", "непонятный", "сложный", "агрессивный", "ненадёжный"; в то же время как "слабовольный", "жалкий", "зависимый", "неуверенный" "беспомощный", "неприспособленный", "замкнутый".