Доверительное сообщение информации другому лицу с ожиданием, что он будет хранить её в тайне, называют конфиденциальностью. Поскольку доверие пациента к врачу - фундаментальное морально-психологическое основание их взаимоотношений, конфиденциальность (врачебная тайна) принадлежит к традиционным понятиям медицинской этики, конкретизируя два её основных принципа: уважение человеческого достоинства пациента и непричинение вреда. Международная клятва врача, зафиксированная в "Женевской декларации" Всемирной медицинской ассоциации, предписывает: "-хранить доверенные мне тайны даже после смерти пациента".
К сожалению, нередко болтливость врача или медсестры приводит к разглашению профессиональной тайны. Обозначим многочисленные моменты психиатрической практики, чреватые угрозой конфиденциальности:
+ прекращение контакта с пациентом;
+ разговоры о больных во внеслужебной обстановке;
+некоторые особенности организации работы современных медицинских учреждений (например, ссылаясь на большое количество специалистов, участвующих в настоящее время в лечебном процессе, некоторые зарубежные авторы объявляют конфиденциальность в медицине вообще фикцией);
+ записи в медицинских документах;
+ запросы "третьих лиц";
+ общение с родственниками больного;
+ общение с законными представителями больного;
+ преподавание психиатрии и проведение научных исследований;
+ групповая психотерапия;
+ общение с представителями средств массовой информации.
Не столь массовой, но заслуживающей серьёзного внимания врачебного сообщества причиной опасности разглашения врачебной тайны стало отражение в биографических, исторических исследованиях деталей истории болезни, частной жизни великих людей, общественных деятелей. Например, все подробности развития в течение 16 лет онкологического заболевания у З. Фрейда и его смерть, наступившая, по сути дела, в результате добровольной активной эвтаназии, описаны в фундаментальной работе Э. Джонса "Жизнь и творения Зигмунда Фрейда". Интересны обстоятельства, из-за которых Всемирная медицинская ассоциация дополнила в 1968 году норму о конфиденциальности в "Женевской декларации" положением, запретившим разглашать врачебную тайну даже после смерти пациента. Это произошло после смерти У. Черчилля, когда его лечащий врач Чарльз Мак-Моран Вильсон опубликовал 800-страничный бестселлер "Уинстон Черчилль. Борьба за выживание". Естественно, в такой ситуации освещение душевного заболевания, например у Ф. Ницше или В. Гаршина, или обсуждение хотя бы предположений о наличии психических расстройств у Ленина, Гитлера, Сталина придаёт проблеме врачебной тайны особую остроту.