В медицине Античности, периода, который охватывает промежуток от V в. до н.э. до V в. н.э., психиатрия как самостоятельная наука ещё не существовала, но проявления душевных заболеваний были тогда уже известны. Эти расстройства изучались древнегреческими врачами, многие из которых были ещё и философами (Эмпедокл, Аристотель, Теофраст, Демокрит и др.).
Уже в то время началась полемика относительно классификации болезней. Книдская школа продолжала традиции вавилонских и египетских врачей (Эврифон, Ктезий и др.). Эврифон и Ктезий были современниками Гиппократа. Эврифон был в течение семи лет в плену у персов, стал впоследствии любимцем Артаксеркса Мнемона и был отправлен им в качестве посла в Грецию. Ктезий, родственник Гиппократа, также жил при персидском дворе и известен своей "Историей Персии и Индии", отрывки которой сохранились у Фотиуса. Об основных убеждениях представителей Книдской школы известно немного, однако именно они выделили комплексы симптомов и описали их как отдельные болезни, причём необычайно тщательно различали отдельные формы болезней органов. Они считали обязательным наименование болезней и в этом отношении достигли определённых результатов. Как отмечает Г. Гезер (1890), последователи Книда описали, например, 3 вида чахотки, 4 - болезней почек, 7 - заболевания жёлчи, 12 видов болезней мочевого пузыря и др. Таким образом, на первый план ставился диагноз болезни, большое значение уделялось самостоятельности заболевания.
Историю Косской школы связывают прежде всего с именем Гиппократа, который был современником Эврифона (V в. до н.э.) и работал во времена Перикла в Афинах. Гиппократ считается "отцом клинической медицины", так как он первым стал утверждать, что болезни не есть порождение зла, а происходят от конкретных естественных причин. Гиппократ основное внимание, в отличие от представителей Книдской школы, сосредоточил не на диагнозе болезни, а на ее прогнозе. Он выступил как критик Книдской школы, ее стремления дробить болезни и ставить разнообразные диагнозы. Для Гиппократа более важным было не название болезни, а общее состояние каждого отдельного больного, которое должно быть изучено во всех деталях, что позволяло делать правильный прогноз заболевания.