В конце XVIII в., в годы фантастического рывка человечества в создании электротехники, англичанин А. Уориш, итальянцы Л. Гальвани, А. Вольта сообщили о том, что электрический ток проводится тканями животных и ощущается человеком. Развивая электротехнику, инженеры и ученые быстро накапливали опыт, связанный с воздействием тока на человека.
Академик Петербургской медико-хирургической академии Василий Владимирович Петров (1761-1834) - первый российский изобретатель и создатель электротехники, исследователь электричества, открывший электрическую дугу, хорошо знал о влиянии тока на организм человека, о повреждающем действии тока, специально изучал этот вопрос. В его работах впервые сказано об опасности электрического тока для человека и о способах защиты от повреждений им.
В конце XIX в. электричество из лабораторий ученых пришло на производство. Стали неизбежными электротравмы. Первая производственная электротравма от действия постоянного тока описана во Франции Леруа де Меркюром в 1863 г. В 1882 г. австрийский профессор С. Еллинек впервые сообщил об электротравме от переменного тока. Эти сообщения и повторяющиеся случаи поражения человека током волновали и создателей электротехники, и ее пользователей. Параллельно с изобретением новых электрических приборов начался поиск мер предупреждения электротравм. Технические научные журналы в конце XIX в. широко публиковали материалы по электротравматизму. Быстро накапливался коллективный научный опыт по этой важнейшей проблеме, ведь малоизвестное еще электричество, завладев крупным промышленным производством, властно входило в быт человека - сфера обслуживания, транспорт, освещение улиц. Паутина электрических проводов с невиданной скоростью опутывала планету.